病因尚未完全阐明,现认为可能由一种或多种病原微生物或寄生虫引起的慢性小肠感染,与麦胶饮食无明确关系。本病有流行性、季节性,广谱抗生素治疗有效,但粪便、小肠内容物以及肠粘膜中未发现病原菌。营养缺乏,如蛋白质、维生素B族、叶酸等可能与本病发病有关,但不是重要的病因。