直根系，主要根系分布在20～90厘米土层内，深180～250厘米。直根上部包括少部分 胚轴肥大，形成肉质根，深入土面以下，其上着生四列纤细 侧根。肉质根形状有圆、扁圆、圆锥、圆筒形等。根色有紫红、桔红、粉红、黄、白、青绿。主要由次生韧皮部构成，木质部细小，称心柱。直根外部光滑。
叶丛生于短缩茎上，为三回羽状复叶。叶柄细长，叶色浓绿，叶面积小，叶面密生茸毛，肉质根贮藏越冬后抽薹开花，先发生主薹，再生侧枝，每一花枝都由许多小的伞形花序组成一个大的复伞形花序。一株上常有千朵以上小花，花期约一个月，完全花，白色或淡黄色， 虫媒花。 双悬果，成熟时分裂为2，一般误称为种子，椭圆形，皮革质，纵棱上密生刺毛。种胚很小，常发育不良或无胚，出土力差，发芽率低达70%左右。
二年生草本，高15-120厘米。茎单生，全体有白色粗硬毛。基生叶薄膜质，长圆形，二至三回羽状全裂，末回裂片线形或披针形，一般长5-15毫米，宽0.5-4毫米，顶端尖锐，有小尖头，光滑或有糙硬毛；叶柄长3-12厘米；茎生叶近无柄，有叶鞘，末回裂片小或细长。
复伞形花序，花序梗长10-55厘米，有糙硬毛；总苞有多数苞片，呈叶状，羽状分裂，少有不裂的，裂片线形，长3-30毫米；伞辐多数，长2-7.5厘米，结果时外缘的伞辐向内弯曲；小总苞片5-7，线形，不分裂或2-3裂，边缘膜质，具纤毛；花通常白色，有时带淡红色；花柄不等长，长3-10毫米。果实圆卵形，长3-4毫米，宽2毫米，棱上有白色刺毛。花期5月上旬-7月中旬。
阴阳平衡