枳的名称，最早见于《 周礼》（战国后期约公元前三世纪）“橘逾淮而北为枳，……此地气然也。”也见于《 山海经》（战国后期作品，可能比《周礼》稍后）的北山经“北狱之山，多枳棘刚木。”《周礼》与《山海经》所称的枳，按其地理分布来说就是本志所理解的枳。直至公元九世纪以前，中国古代书册所载的枳，大抵都指同一植物从苏颂《 图经本草》（公元1061年）以至明、清两代各家本草所称的枳（包括枳实和枳壳），有时还指的是柑橘属某些种类，例如香橙，甚至是酸橙，绍兴校定《 经史证类备急本草》（公元1159年）与《 四部丛刊》影印金泰和甲子版两书中的汝州枳壳图都已公认为本志所理解的枳，至于绍兴校定本与甲子版的成州枳实图二者有些差别，但二者的果都是无毛的。有中国柑橘园艺学者的调查发现了成熟果变为无毛的枳的一个类型，因而就不能一概而论地说果无毛的就不是本志所理解的枳。据此，绍兴校定本的成州枳实图以其植株较矮小，枝曲折，刺粗而长，3小叶等特征不可能是 柑橘属植物，更不可能是香橙。至于甲子版的那幅图，除了它的叶不大象指状3出叶之外，也不能排除它不是枳。（当然是属于柑橘属植物的可能性较大）。有调查还发现了枳的常绿类型，以及具单小叶及2小叶的自然杂交枳类，使我们对于枳的生物学特性有了进一步了解。以前认为“冬不落叶”的，或“叶为单叶”（应该是单小叶）的都不会是枳的考证，值得重新考虑。
枸橘一名，始见于韩彦直《 橘录》（公元1178），至清吴其浚《植物名实图考》（公元1848年）为止，其间各家本草所称的枳与枸橘，有的是指柑橘属植物，有的是指枳属。李时珍《本草纲目》（公元1578年）中的枳，其插图显然是柑橘属植物，其文载所称的枸橘“树叶并与橘同，结实大如弹丸，形似枳实，而壳薄不香”，则很难说是枳属植物了。
属于枳原产地的局部地区—— 淮河流域一带，称枳为 枸橘，而湖南沅江及其他地区以及其他个别省、区则称黄皮 酸橙类为枳，也还有把香橙、香圆等叫做枳的，使得中药材的枳成为多种类化。虽然，枳的药材正品仍沿用本草的果制成，但商品药材因各地沿用习惯不同其种类亦各有异，大抵甘肃、湖南、广西、四川的部分地区多以酸橙作枳的代品；江西、广西、四川的部分地区以 柚作代品；江苏、江西、湖南的部分地区以香橙及香圆作代品；浙江则用酸橙、香圆、酸橙作代品；广东除用香圆外很可能还有 虎头柑（酸橙与柚的杂交种）代替，还有用甜橙幼果代替，称为“粤枳实”；福建部分地区也用甜橙类的果代替；云南则用 香橼代替。相反，也有用本种的果作它种中药的代品，如山西则用它代香橼；江苏部分地区用它作香圆或香圆皮的代品；四川以本种的果皮制品称为正青皮，或毛化红，或真青皮，以区别于用未成熟的红橘、柑或甜橙类的果皮制成的青皮，其实，后一类应属于 陈皮类。
《 中药志》将枳壳区分为酸橙枳壳（亦称川枳壳或江枳壳）；香圆枳壳（也称苏枳壳）；绿衣枳壳（正枳壳）。这种分类法有待进一步探讨。
枳实和 枳壳，本是同一植物。最初只有枳之名（见公元前约202年的《 神农本草经》），稍后始有枳实之名，自《 开宝本草》（公元974年）之后又多了枳壳一名，沈括《 梦溪笔谈》（公元1093年或稍前）附篇“补笔谈”卷三，‘药效’一节说：“六朝以前医方，唯有枳实，无枳壳，……后人用枳之小嫩者为枳实，大者为枳壳，主疗各有所宜”，此后，元、明、清各代本草都说枳实用嫩果制成，果皮较厚，内存种子（也有另说是除核的），它的药效是“性酷而速”（寇宗爽《 本草衍义》）；枳壳是大果或半成熟的果制成，常将种子挖去，故中空而皮薄，它的药效是“性和而缓”。大抵幼果所含的药效成分较多且高，成熟果的生化成分已部分转化，此外，枳的种子含较多量的苦味物质，即富含黄烷酮甙类化合物，这些成分都与药性有关，也就是说，带种子或不带种子的药材，它们的药性应有差别。
阴阳平衡