栗子栗是山毛榉科栗属中的乔木或灌木总称，大约有7-9种，原生于北半球温带地区，大部分种类栗树都是20-40米高的落叶乔木，只有少数是灌木。各种栗树都结可以食用的坚果，单叶，椭圆或长椭圆状，10-30厘米长，4-10厘米宽，边缘有刺毛状齿。雌雄同株，雄花为直立柔荑花序，雌花单独或数朵生于总苞内。坚果包藏在密生尖刺地总苞内，总苞直径为5-11厘米，一个总苞内有1-7个坚果。美洲栗原来是美国东部的主要树种，但被一种真菌病传染几乎灭绝，欧洲和西亚的栗树种类也容易受感染，但中国和日本的栗树种类对这种真菌有抵抗力，所以现在被美国引种，培养能抗真菌的杂交树种。
壳斗大，球形，外生刺，坚果2-3个，生于壳斗中。著名品种有良乡板栗，产于北京郊房山良乡，果小，约5克，味甜，十月中旬成熟；迁西明栗，又名“红皮”、“红毛”，产于河北迁西、兴隆，果中大，7～9.5克，皮红褐，鲜亮，味甜，九月中旬成熟；莱阳红光栗，产于山东莱阳庄头一带，果中大，皮深褐色，有亮光，品质好，味甜面，九月上旬成熟；另有锥栗，亦称珍珠栗，分布于长江流域和江南各地，壳头内包藏一卵形的坚果，味同板栗。
板栗是中国栽培最早的果树之一，已约有2000～3000年的栽培历史。叶披针形或长圆形，叶缘有锯齿。花单性，雌雄同株；雄花为葇荑花序，成熟后总苞裂开，栗果脱落。坚果紫褐色，被黄褐色茸毛，或近光滑，果肉淡黄。果实含糖、淀粉、蛋白质、脂肪及多种维生素、矿物质。
板栗花
板栗花期为5～6月，果熟期为9～10月。
板栗雄花开放过程大致可分为花丝露出、花丝伸直、花丝裂开和花丝枯萎4个阶段。整个开花过程约10～15天左右。在一个雄花序上总是基部的雄花先开，逐渐向上延伸，先后相差约15－20天，带有雌花的花穗比单雄花的花期晚5～7天左右。
雌花没有花瓣，观察雌花开放过程主要以柱头的生长发育情况为标准。开花过程可分雌花出现、柱头出现、柱头分叉、柱头展开、柱头反卷5个阶段。
从柱头分叉到展开，这段时期柱头保持新鲜，柱头上绒毛分泌粘液大约有半个月，这是授粉的主要时期，此时气温高，光照充足有利于板栗授粉受精，相反影响板栗产量。2004年5月份（雌花分化期）气温比平常年份低1～1.5℃， 6月上中旬阴雨天较多，光照不足，而此时正是板栗雌花盛花期，本来雌花分化较少，授粉又遇连阴雨，因此，产量减产15%～25％
生长特性
喜光，光照不足引起枝条枯死或不结果。对土壤要求不严，喜肥沃温润、排水良好的砂质或磔质壤土，对有害气体抗性强。忌积水，忌土壤粘重。深根性，根系发达，萌芽力强，耐修剪，虫害较多。另外，其品种不同品种耐寒、耐旱。寿命长达300年以上。
板栗树冠圆广、枝茂叶大，在公园草坪及坡地孤植或群植均适宜；亦可作山区绿化造林和水土保持树种。主要做干果生产栽培。板栗在我国已有2000多年的栽培历史，各地品种繁多，繁殖时应注意选用当地的优良品种。板栗适应性强，栽培管理方便，产量稳定，深受广大群众的喜爱。华北地区的群众把板栗叫做“铁杆庄稼”，是绿化结合生产的良好树种。
本属植物分布于北半球的亚洲、欧洲、美洲和非洲。其中主要栽培种的是中国兴隆县,、迁西板栗、后洋栗，还有欧洲栗和日本栗。
板栗以湖北省罗田县和湖北省黄冈市麻城市盐田河镇 的板栗尤为著称，故有"罗田板栗甲天下"之说，同时，麻城市盐田河镇享有“全国板栗第一镇”的美誉，是湖北省“楚天明星乡镇”之一。另湖北省麻城市黄土岗镇北部山地也有大面积板栗种植，已成为当地农民增收方式之一。河南信阳市的商城县、罗山县等地也盛产板栗，粒大，味甜。
美洲栗原来是美国东部的主要树种，但是由于被一种真菌病传染几乎灭绝，欧洲和西亚的栗树种类也容易受感染，但中国和日本的栗树种类对这种真菌却有抵抗力，所以被美国引种，培养能抗真菌的杂交树种。
栗子分类
栗子中国的板栗品种大体可分北方栗和南方栗两大类： 北方栗坚果较小，果肉糯性，适于炒食，著名的品种有明栗、尖顶油栗、明拣栗等。
南方栗坚果较大，果肉偏粳性，适宜于菜用，品种有九家种、魁栗、浅刺大板栗等。树性强健。根系发达，有菌根共生。较抗旱，耐瘠薄， 宜于山地栽培。适合偏酸性土壤。多行实生播种，也可嫁接繁殖。木材致密坚硬、耐湿。枝、树皮和总苞含单宁，可提取栲胶。
栽培历史
板栗历史悠久。西汉司马迁在《史记》的《货殖列传》中就有“燕，秦千树栗……此其人皆与千户侯等”的明确记载。《苏秦传》中有“秦说燕文侯日：南有碣石雁门之饶，北有枣栗之利，民虽不细作，而足于枣栗矣，此所谓天府也”之说。西晋陆机为《诗经》作注也说：“栗，五方皆有，惟渔阳范阳生者甜美味长，地方不及也。”由此可见，我国的劳动人民早在四千多年前就已栽培板栗。
板栗多生于低山丘陵缓坡及河滩地带，河北(迁西-板栗生产基地，宽城满族自治县-板栗生产基地)、山东、湖北（罗田 麻城）、信阳罗山、陕南镇安是板栗著名的产区。
栗子品种
丛生栗(C. alnifolia)
日本栗(C. crenata)
美洲栗(C. dentata)
珍珠栗(C. henryi)
中国板栗(C. mollissima)
美洲榛果栗(C. ozarkensis)
美洲矮生栗(C. pumila)
欧洲栗(C. sativa)
茅栗(C. seguinii)
阴阳平衡