北方地区2年发生1代，在南方1年1代，以成虫或若虫在地下越冬。清明后上升到地表活动，在洞口可顶起一小虚土堆。5月上旬～6月中旬是蝼蛄最活跃的时期，也是第一次危害的高峰期，6月下旬至8月下旬，天气炎热，转入地下活动，6～7月为产卵盛期。9月份气温下降，再次上升到地表，形成第二次危害高峰，10月中旬以后，陆续钻入深层土中越冬。蝼蛄昼伏夜出，以夜间9～11时活动最盛，特别在气温高、湿度大、闷热的夜晚，大量出土活动。早春或晚秋因气候凉爽，仅在表土层活动，不到地面上，在炎热的中午常潜至深土层。蝼蛄具趋光性，并对香甜物质，如半熟的谷子、炒香的豆饼、麦麸以及马粪等有机肥，具有强烈趋性。成、幼虫均喜松软潮湿的壤土或沙壤土，20cm表土层含水量20%以上最适宜，小于15%时活动减弱。当气温在12.5～19.8℃，20cm土温为15.2～19.9℃时，对蝼蛄最适宜，温度过高或过低时，则潜入深层土中。
通常在夜间飞行，飞向光亮处。常见的美国蝼蛄以昆虫的幼虫和蚯蚓为食，同时也会损坏草根、土豆、芜箐（turnips）和花生。有种西印度的蝼蛄，对甘蔗具有特殊的破坏力。蝼蛄在地穴产卵, 蝼蛄的卵松散成群。
华北蝼蛄3年发生1代，多与东方蝼蛄混杂发。华北地区成虫6月上中旬开始产卵，当年秋季以8～9龄若虫越冬；第二年4月上中旬越冬若虫开始活动，当年可蜕皮3～4次，以12～13龄若虫越冬；第三年春季越冬高龄若虫开始活动，8～9月蜕最后1次皮后以成虫越冬；第四年春天越冬成虫开始活动，于6月上中旬产卵，至此完成1个世代。成虫具一定趋光性，白天多潜伏于土壤深处，晚上到地面危害，喜食幼嫩部位，危害盛期多在播种期和幼苗期。
东方蝼蛄南方一年1代，北方两年1代，以成虫或若虫在冻土层以下越冬。第二年春上升到地面危害，4～5月是春季危害盛期，在保护地内2～3月即可活动危害。9～10月危害秋菜。初孵若虫群集，逐渐分散，有趋光性、趋化性、趋粪性、喜湿性。
蝼蛄为 不完全变态，完成一世代需要三年左右。以成虫或较大的若虫在土穴内越冬，第二年4、5月开始活动，并危害玉米和其他作物的幼苗。若虫逐渐长大变为成虫，继续危害玉米。越冬成虫从6月中旬开始产卵。7月初孵化，初孵化、幼虫有聚集性，3龄分散危害，到秋季达8～9龄，深入土中越冬。第二年春越冬若虫恢复活动继续危害，到秋季达12～13龄后入土越冬。第三年春有活动危害。夏季若虫发育为成虫，成虫越冬。
阴阳平衡