诗中「于以采苹」的「苹」，自古以来一直存有许多不同的注解，一般的看法都认为「苹」就是「 田字草」（ Marsilea minuta L. ），例如：明朝 李时珍的《 本草纲目》、 陆文郁《诗草木今释》（1992）和潘富俊《诗经植物图鉴》（2001），而明确指出「苹」就是「 田字草」的说法，则是明朝李时珍的《本草纲目》。然而在探讨一些文献之後，笔者有不同的看法：《诗经》中的「苹」指的可能是「 水鳖」（ Hydrocharis dubia (Blume) Backer ）这种植物，古代又称「白苹」、「芣菜」。
我们就先来看看李时珍《本草纲目》的说法：「苹乃四叶菜也，叶浮水面，根连水底，其茎细於蓴莕，其叶大如指顶，面青背紫，有细纹，颇似马蹄决明之叶，四叶合成中拆十字，夏秋开小白花，故称白苹，其叶攒簇如萍，故尔雅谓大者为苹也。」我们知道 田字草是 蕨类植物，根本就不会开花，然而从其文中提到的「夏秋开小白花，故称白苹。」可以看出矛盾之处，而潘富俊在《唐诗植物图鉴》（2001）文中的解释认为古人只是把 田字草的「孢子囊果」误当成是「花」而已。我们知道 田字草的「孢子囊果」并非在夏季长出来，而是在冬季缺水的情况才会形成，生长的位置是在接近地表的位置，而且孢子囊果的高度也不会超过叶片的高度，如果不用手拨开来看，是不容易发现到的。以 孢子囊果的大小、颜色和形成的条件来看，被误看成白色的花是不太可能的，可见李时珍和潘富俊的说法都有错误之处。
东汉 郑玄《 毛诗郑笺》中注解：「苹就是大蓱」，这和《尔雅·释草》「萍蓱，其大者苹。」的说法相同，三国时代 吴国 陆玑《 毛诗草木鸟兽虫鱼疏》中也说：「苹今水上 浮萍是也，其粗大者谓之苹，小者曰蓱。」可见「苹」有大、小之分，小的就是俗称「薸」的「浮萍」，晋代 郭璞注解的《尔雅》中就有：「水中浮萍， 江东谓之薸。」从清朝 段玉裁的《 说文解字注》中我们也可以得知「苹」、「蓱」、「萍」三者都是同指一种「无根、浮水而生的植物」，然而古人对於植物的观察不见得准确，今天我们知道，浮萍这一类的植物漂浮於水面上生长， 随波逐流，种类有多种，常见的 青萍( Lemna aequinoctialis Welwitsch ）和水萍（ Spirodela polyrhiza (L.) Schleid. ）都有根，无根的种类则有 无根萍（ Wolffia arrhiza (L.) Wimmer ）。
「薲」是「苹」的本字，《说文解字注》中就指出「薲」和「苹」是 古今字，指的就是大萍；从字形来看，薲有「宾」的意思，《左传》中就有「苹蘩薀藻之菜，可荐於鬼神，可羞於王公。」的说法。谈到这里到底这个「大的苹」是什麼植物呢？唐朝 陈藏器《本草拾遗》中记载：「苹叶圆阔寸许，叶下有一点如水沫，一名芣菜。」「芣菜」指的就是「 水鳖」这种植物，它的叶片漂浮於水面，近於圆心脏形，中间具有一个蜂窝状的储气组织，就是陈藏器所说的「叶下有一点如水沫」。花期在夏秋季，花白色，伸出水面，因此古人称为「白苹」。幼叶柄可以做为蔬菜食用，所以古代被用来做羹汤祭祀祖先，是可以相信的，陆玑《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》中也说：「可糁蒸以为茹，又可用苦酒淹以 就酒。」宋朝 郑樵《通志》也说：「苹 水菜也，叶似 车前，诗所谓于以采苹是也。」耿煊在他的《诗经中的经济植物》 （1996）中也指出：「于以采苹」的苹，无法确定是否为 田字草，因为它的叶片过薄，似乎不太适合食用。笔者不知道为何古人会把 田字草当做是苹，然而观察是否详细，可能是一个重要的原因；另外，文献的考证也是重要的，许多的误解都是来自於未能详细考证就直接的引用。
阴阳平衡