南五味子藤本，各部无毛。叶长圆状披针形、倒卵状披针形或卵状长圆形，长5-13厘米，宽2-6厘米，先端渐尖或尖，基部狭楔形或宽楔形，边有疏齿，侧脉每边5-7条；上面具淡褐色透明腺点，叶柄长0.6-2.5厘米。花单生于叶腋，雌雄异株；雄花：花被片白色或淡黄色，8-17片，中轮最大1片，椭圆形，长8-13毫米，宽4-10毫米；花托椭圆体形，顶端伸长圆柱状，不凸出雄蕊群外；雄蕊群球形，直径8-9毫米，具雄蕊30-70枚；雄蕊长1-2毫米，药隔与花丝连成扁四方形，药隔顶端横长圆形，药室几与雄蕊等长，花丝极短。花梗长0.7-4.5厘米；雌花：花被片与雄花相似，雌蕊群椭圆体形或球形，直径约l0毫米，具雌蕊40-60枚；子房宽卵圆形，花柱具盾状心形的柱头冠，胚珠3-5叠生于腹缝线上。花梗长3-13厘米。聚合果球形，径1.5-3.5厘米；小浆果倒卵圆形，长8-14毫米，外果皮薄革质，干时显出种子。种子2-3，稀4-5，肾形或肾状椭圆体形，长4-6毫米，宽3-5毫米。花期6-9月，果期9-12月。[1]
阴阳平衡