根茎圆柱形，有时有分枝，长10-20cm，直径0.7-2cm，环节明显，节间距离1-15mm，根茎中间或终端有数个圆盘状茎痕，直径0.5-1cm，有时可见残留鳞叶，须根痕点状。表面黄白色至土黄色，有细纵皱纹。质柔韧，有时干脆，易折断，断面黄白色，颗粒状，横断面可见散列维管束小点。气微，味甜，有粘性。
根茎横切面 表皮细胞1列，细胞小，外被薄角质层，内皮层不明显，维管束散列，外韧型，偶见周木型。液细胞，内含草酸钙针晶束。 品质标志 《中华人民共和国药典》1995年版规定：本品按干燥品计算，含玉竹多糖以葡萄糖（C6H12O6）计，不得少于6.0%。
本品横切面：表皮细胞扁圆形或扁长方形，外壁稍厚，角质化。薄壁组织中散有多数黏液细胞，直径80～140μm，内含草酸钙针晶束。维管束外韧型，稀有周木型，散列。
1． 取粗粉约lg，加水10ml，水浴温热约半小时，滤过。取滤液行下列试验：①取滤液2ml置试管中，加α-萘酚l－2滴，摇匀，沿管壁加硫酸lml，两液面交界处显红色。(糖类反应) ②取滤液2ml，加混合的Fehling试液3ml，水浴加热片刻，有砖红色沉淀产生。(糖类反应) 2.纸色谱取本品粉末3g，加甲醇50ml，回流4小时，弃去甲醇，药渣加水适量煎2小时，滤过，得滤液约20ml，加乙醇使成含醇量为 65%的溶液，得白色絮状沉淀，冷藏过夜，滤过。沉淀加1mol/L硫酸lml，置沸水浴中加热2小时，成透明溶液，加水少量，用碳酸钡调至pH值6－7，滤过。滤液中加氢型强酸型阳离子树脂1小勺，放置过夜，滤去树脂，滤液浓缩作供试液。另以半乳糖醛酸、甘露糖、葡萄糖为对照品。分别点样於同一Whatman NO:1滤纸上，用苯酚-水-浓氨水 (40g∶10ml∶5滴) 下行展开，以邻苯二甲酸-苯胺(1.66g∶0.93ml溶於水饱和的正丁醇100ml) 喷雾后105℃烤20分钟。供试液色谱在与对照液色谱的相应位置上显相同的色斑。
对照品溶液的制备 精密称取105℃ 干燥至恒重的无水葡萄糖60mg，置100ml 量瓶中，加水溶解并稀释至刻度，摇匀，即得（每1ml中含无水葡萄糖0.6mg）。 葳蕤 标准曲线的制备 精密量取对照品溶液0.0ml、1.0ml、1.5ml、2.0ml、2.5ml、3.0ml，分别置50ml量瓶中，加水至刻度，摇匀。精密量取上述各溶液2ml,置具塞试管中，分别加4%苯酚溶液1ml,混匀，迅速加入硫酸7.0ml,摇匀，于40℃水浴中保温30分钟，取出，置冰水浴中5 分钟，取出，以第一份为空白，照分光光度法（附录Ⅴ B），在490nm的波长处测定吸收度，以吸收度为纵坐标，浓度为横坐标，绘制标准曲线。
测定法 取本品粗粉1g〔同时另取本品粉末测定水分（附录Ⅸ H第一法）〕，精密称定。置圆底烧瓶中，加水100ml,加热回流1 小时，用脱脂棉滤过，如上重复提取1 次，两次滤液合并，浓缩，
移至100ml 量瓶中，加水至刻度，摇匀。精密量取2ml,加乙醇10ml，搅拌，离心，取沉淀加水溶解，置50ml量瓶中，并稀释至刻度，精密量取2ml,照标准曲线的制备项下的方法，自加4%苯酚溶液1ml 起，依法测定吸收度，从标准曲线上读出供试品溶液中玉竹多糖含量（μg），计算，即得。
本品按干燥品计算，含玉竹多糖以葡萄糖（C6H12O6）计，不得少于6.0%。
阴阳平衡