性喜强光和干燥、通风良好的环境，能耐－20℃的低温；喜排水良好的土壤，耐贫瘠和干旱，忌雨涝积水。植株强健，管理粗放。杜鹃多生于山地，江南丘陵地可见到映山红和黄色的羊踯躅等落叶杜鹃，花开之时，正如扬万里所云：“何须名苑看春风，一路山花不负侬，日日锦江呈锦样，清溪倒照映山红。”在庐山和井岗山，可见到铺满山岗，红如火焰，映得满山皆红的景观。而许多更美的杜鹃花则“隐居”深山。在云南海拔2800—4000米的崇山峻岭、雪山草甸和高山冰湖边，杜鹃灌丛如织锦般平铺在大地上；在4000—4500米处还可见到匍匐状贴地生长的类型。
可用播种、扦插、嫁接及压条等方法繁殖。
【播种】：杜鹃结实串高，种子多，发芽率高，用种能获得大量后代，且实生苗的可塑性和生活力强，是引种、育种的重要手段。
⑴种子萌发技术：
闹羊花把在室温或低温（4℃）下保存3个月以上的羊踯躅蒴果和净种子用培养皿萌发法和花盆育苗法培育，结果表明，低温保存净种子用培养皿萌发法，种子萌发率高达96%。将萌发后的种子移栽于花盆，覆盖约1cm厚的腐殖土，幼苗长势健壮，整齐，成活率较高。10～翌年3月，将羊踯躅种苗置于20～25℃温室，4～9月置于室外，种苗的生长速度提高，且在冬季能够正常生长而不落叶，
采种：秋季葫果呈绿褐色或黄褐色时，即可采收，放置室内晾干，待其开裂，抖出种子，贮于室内干燥处。次春播种。
⑵ 播种：用浅盆、木箱或在地床内，以排水良好的粗粒土铺底，面层2厘米用兰花泥或腐叶土（均需消毒）。种子撤匀后，薄覆一层细土。或在兰花泥上加铺0．5-1厘米碎水苔，种子直接播入水苔中，不加覆盖。然后害水使盆土湿润，盖以薄膜或玻璃板，置于阴处。
⑶管理：出苗之前，要保持盆土湿润。一般在15-20℃时，20天左右出苗，发芽率75-85%。此后可将覆盖物取去，注意通风，提高幼苗抗性。干燥时用纫喷头喷湿，不可冲倒幼苗。
⑷分苗：落叶杜鹃生长较快，待长出2-3片真叶时即可第一次移植，株距2-3厘米。秋后长至2-3厘米高，再次掘起移植于3寸小盆中，3株一盆。第二年视生长情况再分种，一般3-4年便能见花。常绿杜鹃到秋后第一次移植，次秋再次移植。苗期需避免强光、暴雨、大风，土壤不宜太湿，浇水仍行喷雾。
扦插：是应用最广的方法，优点是操作简便，成活率高，生长快速，性状稳定。
⑴插穗：取当年生嫩技刚刚木质化的枝条，带踵掰下，修平毛头，剪去下部叶片，留顶端4-5叶，如枝条过长可截去顶梢。若不能随采随插，可用湿布或苔藓包裹基部，套以塑料薄膜，放于阴处，可存放数日。
⑵时间：江南都在霉雨季节前扦插，成活率最高，西鹃在5月下旬至6月上旬，毛鹃在6月上旬至中旬，东鹃、夏鹃在6月中旬至下旬。此时插穗老嫩适中，天气温暖湿润，成活率达90%以上。
（3）方法：少量的可用盆插，大量的可用床插。介质用兰花泥、黄山土、河沙或硬石、珍珠岩等均可，要求少病菌、无杂草，不掺肥料。插入插穗的l/3至l/2，插毕用细孔壶喷洒，置荫棚下。盆底需垫高一砖；插床深20厘米，床底填7-8厘米厚排水层，以利排水。
⑷管理：插后一个月内，重点在遮荫和喷水，使插穗始终新鲜。大雨时避免雨水冲击，连日阴雨要注意排水，喷l/1000托布津防治黑斑病，高温季节要增加地面、叶面喷水，注意通风降温。约1个月左右；长根后顶部抽梢，如形成花蕾，应予摘除。9月后减少遮荫，使小苗逐步壮实，10月可施薄肥，。下旬即可上盆。若在插床上安装电子叶自动喷雾装置，介质用砭石或珍珠岩，则不需遮荫。在全日照下，20余天即生根，成活率为95%以上，2个月即可移植。
【嫁接】：其优点是：接穗只需一段嫩梢；嫩梢随时可接，不受限制；可将几个品种嫁接在同一株上；比扦插长得快，成活率高。嫁接方法很多，最常用的是嫩枝顶端劈接，5-6月最宜，成活率达90%。
【砧木】：选2年生独干毛鹃，要求新梢与接穗粗细相仿。毛鹃品种以玉蝴蝶、紫蝴蝶最好，一般不用毛白杜鹃原种
阴阳平衡