基本特征

L．Sp. Pl. 359．1753; Benth. et Hook. f. Gen. Pl. 3：97．1880.

一年生或多年生草本，稀为半灌木或小灌木。茎直立、平卧或上升，无毛、被毛或具倒生钩刺，通常节部膨大。叶互生，线形、披针形、卵形、椭圆形、箭形或戟形，全缘，稀具裂片；托叶鞘膜质或草质，筒状，顶端截形或偏斜，全缘或分裂，有缘毛或无缘毛。花序穗状、总状、头状或圆锥状，顶生或腋生，稀为花簇，生于叶腋；花两性稀单性，簇生稀为单生；苞片及小苞片为膜质；花梗具关节；花被5深裂稀4裂，宿存；花盘腺状、环状，有时无花盘；雄蕊8,稀4-7;子房卵形；花柱2-3, 离生或中下部合生；柱头头状。瘦果卵形，具3棱或双凸镜状，包于宿存花被内或突出花被之外。

属选模式种：酸模叶蓼 Polygonum lapathifolium L.

约230种，广布于全世界，主要分布于北温带。我国有113种26变种，南北各省（区）均有。 有些学者曾将本属分为11个独立的属，但因彼此间的区别不明显，有些学者仍主张归为1属，我们除将荞麦属Fagopyrum.金线草属Antenoron.虎杖属Reynoutria和蔓寥属Fallopia作为独立的属外，其他各属仍归并为1属。