兰草多年生草本,高40-100厘米。根茎横走,淡红褐色。茎直立,绿色或红紫色,基部茎达0.5厘米,分枝少或仅在茎顶有伞房花序分枝。全部茎枝被稀疏的短柔毛,花序分枝及花序梗上的毛较密。中部茎叶较大,三全裂或三深裂,总叶柄长0.7-1厘米;中裂片较大,长椭圆形或长椭圆状披针形或倒披针形,长5-10厘米,宽1.5-2.5厘米,顶端渐尖,侧生裂片与中裂片同形但较小,上部的茎叶常不分裂;或全部茎叶不裂,披针形或长椭圆状披针形或长椭圆形,长6-12厘米,宽2.5-4.5厘米,叶柄长1-1.5厘米。全部茎叶两面光滑,无毛无腺点,羽状脉,边缘有粗齿或不规则的细齿。中部以下茎叶渐小,基部叶花期枯萎;头状花序多数在茎顶及枝端排成复伞房花序,花序径3-6(10)厘米。总苞钟状,长6-7毫米;总苞片2-3层,覆瓦状排列,外层短,卵状披针形,中内层苞片渐长,长约7毫米,长椭圆形;全部苞片紫红色,外面无毛无腺点,顶端钝。花白色或带微红色,花冠长约5毫米,外面无腺点。瘦果黑褐色,长椭圆形,5棱,长3-4毫米,无毛无腺点;冠毛白色,长约5毫米。花果期7-11月。