益智益智,多年生草本,高1-3m。叶柄短;叶片披针形,长20-30cm,宽3-6cm,先端尾状渐尖,基部宽楔形,边缘具脱落性小刚毛,基残痕呈细齿状,两面无毛;叶舌膜质,二裂,长1-2cm,少数达3cm,被淡棕色柔毛。总状花序顶生,长8-15cm,在花蕾时包藏于鞘状的总状苞片内;花序轴被极短的柔毛;小花梗长1-2mm;苞片膜质,棕色;花萼管状,长约1.2cm,先端3浅齿裂,一侧深裂,外被短柔毛;花冠管与萼管几等长,裂片3,长圆形,长约1.8cm,上方1片稍大,先端略呈兜状,白色,外被短柔毛;唇瓣倒卵形,长约2cm,粉红色,并有红色条纹,先端边缘皱波状;侧生退化雄蕊锥状,长约2mm;雄蕊1,花丝扁平,线形,长约1.2cm,花药长6-7mm,药隔先端具圆形鸡冠状附属物;子房下位,密被绒毛。蒴果球形或椭圆形,干时纺锤形,果皮上有明显的纵向维管束条纹,长1.2-cm,直径约1cm,不开裂,果熟时黄绿色或乳黄色。种子多数,不规则扁圆形,被淡黄色假种皮。花期2-4月,果期5-8月。
益智仁则为为姜科植物益智 Alpinia oxyphylla Miq.的干燥成熟果实。夏、秋间果实由绿变红时采收,晒干或低温干燥。本品呈椭圆形,两端略尖,长1.2~2cm,直径1~1.3cm。表面棕色或灰棕色,有纵向凹凸不平的突起棱线13~20条,顶端有花被残基,基部常残存果梗。果皮薄而稍韧,与种子紧贴,种子集结成团,中有隔膜将种子团分为3瓣,每瓣有种子6~11粒。种子呈不规则的扁圆形,略有钝棱,直径约 3mm,表面灰褐色或灰黄色,外被淡棕色膜质的假种皮;质硬,胚乳白色。有特异香气,味辛,微苦。