任何原因引起的肾脏实质急性严重损伤，使肾单位丧失调节功能，不能维持体液及电解质平衡，不能排泄代谢产物，导致高血钾、代谢性酸中毒及尿毒症综合征者，统称为急性肾功能衰竭。大多数病人表现为少尿(尿量少于400ml/d)，也可以呈非少尿性急性肾衰竭(尿量超过1000ml/d)。然而不管尿量多少在几天到几周内出现血尿素氮及肌酐进行性增高；在所有急性肾衰竭的病人中均可有尿液的化学成分和(或)显微镜检查异常。