磷的用途甚广,在制造火柴、焰火、爆竹、信号弹、某些合成染料、人造磷肥、杀虫剂、灭鼠药及医疗用药中,均应用磷。旧式火柴头药含有黄磷,剧毒。
日用火柴头药内无磷,但在有些火柴盒的边药中含赤磷40%左右。任何地方都可擦燃的硫化磷火柴的头药内含有三硫化四磷(P4S3)10%左右,有毒。
多由于误服含磷的灭鼠药如磷化锌(zincphosphide)所致,偶由吞食含黄磷的火柴头引起;若多次嚼食含磷化物或赤磷的火柴盒边,亦可出现中毒症状,赤磷中一般含有0.6%~1%黄磷。由于吸入黄磷烟雾或磷化氢中毒者甚少。