成虫主要在终宿主狗、猫等动物的结膜囊及泪管内寄生,偶可寄生在人的眼部。雌虫在眼眶内排出具有鞘膜的初产蚴,当其中间宿主蝇等在宿主眼部舔食时,初产蚴随眼分泌物进入蝇的消化道,穿过中肠侵入血腔,经两次蜕皮发育为感染期幼虫并进入蝇的头部。当该蝇在舐食其他宿主眼部时,感染期幼虫自蝇喙逸出,进入终宿主眼部,在15~20天内幼虫再经2次蜕皮发育为成虫。从感染期幼虫进入终宿主至发育为开始产卵的成虫所需时间大约为50天左右。成虫寿命可达2年以上。