匐行性角膜溃疡主要为毒力较强的细菌引起。肺炎双球菌、金黄色葡萄球菌、溶血性或绿色链球菌、淋球菌、枯草杆菌等均可致病。起病常先有角膜表面外伤史,诸如树枝、棉杆、柴草等触伤,指甲、睫毛等擦伤,或者是灰尘、泥土等异物入眼。慢性泪囊炎患者亦为造成感染的因素。细菌可由致伤物带入,或眼部结膜囊内原已存在。
发病以夏秋季较多,农村患者多于城市。老年人多见,婴幼儿或儿童少见,近年来偶见于佩戴接触镜者。