急性感染性关节炎(占95%)可由细菌或病毒感染引起。
成年人中最常见的是奈瑟淋球菌作为病源体.它从感染粘膜表面(子宫颈，直肠，咽)扩展到一些手小关节，腕，肘，膝关节和踝关节，中轴骨骼关节较少累及。
非淋球菌性关节炎多由金黄色葡萄球菌(占45%)，链球菌(占9%)，及革兰氏阴性菌如肠杆菌，绿脓杆菌(占40%)，沙雷杆菌(占5%)引起.革兰氏阴性菌感染多见于青年人和老年人，尤其是有严重创伤或严重内科疾病(如肾功能衰竭或肾移植，关节修复，SLE，RA，糖尿病，恶性疾病)和吸毒者.感染多原发于尿道或皮肤.80%的患者中，非淋球菌性关节炎见于单侧关节(膝关节，髋关节，肩关节，腕关节，踝关节，肘关节).多关节细菌感染性关节炎患者常伴有慢性关节炎(RA，骨关节炎)或有一个经置换的关节.芽胞罗旋杆菌是引起Lyme病的病原体，会引起急性游走性关节痛并伴有发热，头痛，疲乏和皮肤损伤或间歇性单关节炎。
感染性关节炎金黄色葡萄球菌和B组链球菌感染多见于新生儿和2周岁以上的儿童.2周岁以下的儿童中多见的是金格杆菌(Kingella Kingae).虽然B型流感嗜血杆菌是6个月到2周岁儿童中导致细菌性关节炎的重要致病因子，由于免疫接种已使5岁以下儿童的发病率下降了95%.在儿童中，奈瑟淋球菌引起的细菌性关节炎＜10%，但它仍是导致多关节感染的主要因素。
关节感染厌氧菌常伴有兼性或需氧菌感染(5%~10%)，如金黄色葡萄球菌，表皮链球菌和大肠杆菌.占优势的厌氧菌如痤疮丙酸杆菌，链球菌，梭状芽胞杆菌和类杆菌会在关节修复，创伤或早先的手术中感染关节.造成厌氧菌感染的易感因素有：穿透性损伤，关节穿刺术，近期手术史，关节修复，邻近感染，糖尿病及恶性肿瘤。
被人咬伤后引起的关节感染多由革兰氏阴性菌如B型链球菌，口腔厌氧菌(如梭状芽胞杆菌，链球菌，类杆菌)引起.动物咬伤后引起的关节感染常为金黄色葡萄球菌或口腔菌丛.在狗和猫咬后巴斯德菌感染占1/2.狗和猫咬后还可引起假单胞菌属，摩拉克菌属及噬血杆菌属感染.鼠咬后可引起拟放线链杆菌或小螺菌感染。
HIV患者中关节感染常由金黄色葡萄球菌，链球菌，沙门菌引起.HIV患者可有赖特尔综合征，复发性关节炎，HIV相关性关节炎和关节痛.HIV患者存活越久，分枝杆菌，真菌及少见的条件致病菌的感染机会也越多。
引起急性关节炎的病毒包括细小病毒B19，HBV，HCV，风疹病毒(急性感染和免疫接种之后)和外衣病毒、水痘病毒，腮腺病毒(成人)，腺病毒，柯萨奇病毒(A9，B2，B3，B4，B6)；EB病毒也与关节痛，关节炎有关，并且与细菌相比更易引发多关节炎。
慢性感染性关节炎：慢性关节炎(占5%)可由分枝杆菌，真菌和其他一些致病性较弱的细菌引起.如结核分枝杆菌，海分枝杆菌，堪萨斯分枝杆菌，念珠菌属，厌酷球孢子菌属，荚膜组织胞浆菌，新型隐球菌，皮炎牙生菌，申克孢子丝菌属，曲霉菌，衣氏放线菌和布鲁菌属。
有2/3的患者关节置换术后感染发生在1年以内，这可能是由于手术操作引入细菌或是术后细菌感染如皮肤感染，肺炎，牙科感染或UTI.早期关节置换感染是单纯由金黄色葡萄球菌引起的占50%，混合感染占35%，革兰氏阴性菌感染占10%，厌氧菌感染占5%。. [1]
阴阳平衡