本病病因尚不明,但有许多学说,大致可分为外伤性及非外伤性学说。直接创伤引起骨及软骨片的分离,外伤骨软骨骨折或反复轻度外伤导致血运障碍,骨软骨坏死脱落所致,可认为是某些病例的原因,但不是所有患者都具有外伤史。膝部是OCD的好发部位,恰是受到很好保护,而不易受到外伤的部位,所以外伤并不能解释全部问题。也有人认为遗传或先天性因素为其重要病因。此外,还有骨骺动脉栓塞、低毒感染等学说。