结核菌感染胸腔的初期,发生急性炎变、充血、渗出,形成散在结核结节,胸腔积液为浆液性,含白细胞及纤维蛋白,经过一段较长时间逐渐变为慢性结核性脓胸,纤维板厚而坚硬,并常有钙化。纤维板收缩使肋间隙变窄,肋骨变形呈截面三角形,肋间肌肉萎缩,脊柱凸向健侧。脓胸可以是局限性的或全脓胸。有时脓胸向肋间破溃,甚至侵犯肋骨,形成寒性脓肿或破出皮肤形成皮肤窦道,长期流脓不止。