急性纵隔炎指外伤手术和感染引起的急性纵隔结缔组织化脓性炎症。结核、组织胞浆菌病、放线菌、结节病、梅毒、外伤后纵隔出血以及药物中毒等均可引起纵隔纤维化。也可能与自身免疫有关。临床少见为继发性,如贯通性胸部外伤、食管或气管破裂、咽下异物造成食管穿孔、食管手术后吻合口瘘、食管镜检查时、外伤穿孔和食管癌溃疡穿孔等为常见病因;也可能为自发性,如呕吐。偶因邻近组织如食管后腔、肺、胸膜腔淋巴结、心包膜等的感染灶的直接蔓延而引起。