起病急骤,1~3天内迅速出现呼吸增快和咳喘,伴有激惹,呕吐,食欲减退等表现,上呼吸道卡他症状和咳嗽常为细支气管炎发作的先兆,先兆期常有1~7天的轻度发热,下呼吸道累及后,则出现重度咳嗽和高热,咳嗽是细支气管炎的突出症状,先为阵发性干咳,以后伴有咳痰,多为白色黏稠痰液,同时出现轻重不等的喘憋,与普通肺炎相比,喘憋症状较严重,出现亦早,发作时呼吸浅而快,伴有呼气性喘鸣,呼吸频率达每分钟60~80次或更快,由于过度换气及液体摄入不足,部分患者有脱水和酸中毒,缺氧严重时可出现神志模糊,惊厥,昏迷等脑病征象,严重低氧血症时出现青紫,部分患儿可有呕吐,腹泻,但一般不严重,肺部体检叩诊呈过清音,听诊呼吸音减低,满布哮鸣音或哨笛音,喘憋减轻时可闻及细湿啰音,多数病人有明显的“三凹征”,鼻翼扇动,烦躁不安和发绀,心力衰竭已很少,随病程进展,有时尽管体温已降至正常,心动过速却成为突出的症状,听诊的变化很大,喘息伴或不伴爆裂声,呼吸困难加重,而相应的肺部听诊阳性体征发现减少,提示阻塞加重和呼吸衰竭即将发生。