急性气管-支气管炎生物性病因中最重要的是病毒感染,包括腺病毒、冠状病毒、流感病毒A和B、副流感病毒、呼吸道合胞病毒、柯萨奇病毒A2l、鼻病毒等。肺炎支原体、肺炎衣原体和百日咳杆菌,也可以是本病的病原体,常见于年轻成人。早年认为百日咳为儿童疾病,但20世纪80年代以来美国等国家在年长儿童和年轻人中本病增加,旧金山市的一项研究表明咳嗽≥2周的153例成人中有12%证明为百日咳杆菌感染。呼吸道感染的常见病原菌如肺炎链球菌、流感嗜血杆菌、金黄色葡萄球菌和卡他莫拉菌亦常怀疑为本病的致病菌,但除非在新生儿、人工气道或免疫抑制患者,至今没有“细菌性支气管炎”的确切证据。
非生物性致病因子有矿、植物粉尘,刺激性气体(强酸、氨、某些挥发性溶剂、氯、硫化氢、二氧化硫和溴化物等),环境刺激物包括臭氧、二氧化氮、香烟和烟雾等。