上腔静脉受压综合征是一种亚急性征群，真正急性者比较少见。上腔静脉系统血流回到右心房之前，因腔静脉部分或全部管腔狭窄或闭塞，使血流受阻而出现的综合征称之为上腔静脉受压综合征。20世纪60年代以前，上腔静脉受压综合征40%为梅毒性主动脉炎、纵隔结核所引起。而现在上腔静脉受压综合征的主要原因是肿瘤，且常是晚期肿瘤的表现。有一报道总结Bell、Schraufnagel和Parish的3篇文献，上腔静脉受压综合征共352例，其中肺癌占68%，淋巴瘤占6%，其他肿瘤占9%，非恶性疾病占16%。另有一资料总结肺癌340例发生的上腔静脉受压综合征，其中小细胞肺癌占41%，鳞癌占27%，腺癌占14%，大细胞癌占13%，未定型癌占6%。