小儿喘息样支气管炎仅系一临床概念，是指一组有哮喘表现的婴幼儿下呼吸道感染而言，是一临床综合征，泛指一组有喘息表现的婴幼儿急性支气管感染，肺实质很少受累，其中部分患儿可发展为支气管哮喘。由于乳幼儿气管、支气管比较狭小，易因感染或其他刺激而加重。另外，患儿有过敏体质因素，在上呼吸道感染后，引起小支气管痉挛或肿胀，而产生喘鸣，因此，有人认为本病患儿有一部分是婴儿期支气管哮喘（以下简称哮喘）或轻型哮喘。