肺炎对规范化抗菌治疗反应欠佳，病灶消散延迟、不消散、甚至进展是一个常见的临床问题，据估计因此而到呼吸专科就诊或咨询者约有15%，接受纤维支气管镜检查有8%，而在ICU 近90%患者在胸部X 线片上可见持续性肺浸润阴影。欲确定肺炎消散延缓或不消散，首先必须了解肺炎的自然病程，但是迄今对此所知甚少。肺炎自然病程的判断包括临床和X 线两方面。临床标准虽然属于初步的、粗糙的，但仍是最基本的、不可少或缺的。